Le manga trouve sa source à la période de Nara (entre 710 et 794) avec l’apparition des emakimono, des rouleaux peints (plus de dix mètres de papier pour chacun) avec des textes calligraphiés. Il s’agit de l’adaptation japonaise de rouleaux venant de Chine et de Corée importés par les moines bouddhistes. Le sens de lecture était de droite à gauche, il fallait dérouler le rouleau de gauche tout en réenroulant celui de droite pour ainsi ne voir qu’une partie de l’histoire, laquelle se découvrait à mesure. Les premiers emakimono servaient de support pour véhiculer les idées du bouddhisme. Puis, au fil du temps, ils ont pu servir à raconter divers genres d’histoires (batailles, romances, légendes folkloriques).



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Un des premiers emakimono